¿La arquitectura brutalista ha llegado al punto de saturación?

por Sarah Archer

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Su nombre no inspira una sensación de calidez, comodidad o incluso glamour, pero la arquitectura brutalista, el estilo de posguerra que depositó sus esperanzas en las posibilidades del hormigón vertido, parece estar de vuelta en el espíritu de la época. Por supuesto, en realidad nunca se fue: durante décadas, sus detractores han estado librando una guerra de desgaste contra su estética un tanto severa y agresivamente modernista con una táctica política conocida como "negligencia activa". El Ayuntamiento de Boston ha sido controvertido desde que se inauguró en 1968. (Según el productor emérito de 99% Invisible, Avery Trufelman, los funcionarios gubernamentales optaron por ignorar el edificio, lo que permitió que se deteriorara gradualmente, lo que solo ha servido para hacerlo menos atractivo y, por lo tanto, un objeto de un desprecio más centrado.)

Pero el antibrutalismo acérrimo ahora puede ser en sí mismo una pieza de época: arquitectos, estudiantes, críticos y académicos están demostrando cada vez más admiración por el estilo. Lo que una vez fue descrito por el editor de August Journal, Dung Ngo, como "el Eduardo Manostijeras de la arquitectura" de repente está encontrando un nuevo atractivo en los lugares más inesperados.

Es posible que haya notado recientemente este cambio en los pasillos de accesorios para el hogar en su emporio elegante favorito. El hormigón está teniendo un momento, y el brutalismo está disfrutando del brillo de su resplandor (ciertamente apagado). Encontrará mesas auxiliares de hormigón liso en West Elm; fuentes resistentes al aire libre en Pottery Barn; escritorios, lámparas y espejos de hormigón en CB2; e incluso Kim Kardashian ha lanzado una línea de accesorios concretos como parte de su línea de productos de cuidado personal Skkn By Kim, que incluye una caja de pañuelos y un tocador, todos los cuales combinan con el empaque minimalista del producto y la estética tenue de las oficinas de Skkn.

La línea de productos SKKN by Kim incluye una bandeja de tocador, un recipiente redondo, un bote, una caja de pañuelos y una papelera.

Si se desencadena un poco de disonancia cognitiva al darse cuenta de que Kardashian es la última campeona del material de construcción más estrechamente asociado con los dormitorios universitarios y los bloques de apartamentos que aún salpican el paisaje de la antigua Unión Soviética como legos gigantes y abandonados, puede ayudar pensar de la historia del brutalismo y lo que simbolizó cuando debutó hace ocho décadas. Su nombre hace referencia al material que lo hace posible: béton brut, que se traduce como "hormigón en bruto". Le Corbusier utilizó hormigón colado para construir los edificios de apartamentos Cité Radieuse en Marsella (fueron construidos entre 1947 y 1952), y esto lanzó una ola de proyectos de construcción modernistas en todo el mundo. La esperanza era que, tras los estragos de la Segunda Guerra Mundial, el hormigón vertido permitiera a las ciudades construir nuevas viviendas de forma económica y rápida, dando a las personas desplazadas un lugar digno para vivir.

No lo sabrías por cómo la arquitectura brutalista parece perseguir a los personajes en películas como Blade Runner o 1984, pero cuando el público la abrazó por primera vez, fue una intervención de diseño tan optimista como los arcos en picado y los estallidos estelares de la era atómica. . Kate Wagner, la escritora y creadora detrás del amado sitio McMansion Hell, señala cómo las películas de ciencia ficción todavía presentan estructuras brutales en la actualidad, incluidos los monumentos yugoslavos sin acreditar en Wakanda Forever.

Brian Goldstein, que enseña historia de la arquitectura en Swarthmore College y se especializa en edificios de las décadas de 1960 y 1970, explica que gran parte de la antipatía y el sentimiento de amor y odio hacia los edificios brutalistas proviene de la historia de las utopías fallidas que llegaron a representar, no solo en Europa, pero aquí en los Estados Unidos. "El brutalismo fue uno de los principales lenguajes de la renovación urbana y la remodelación urbana, y creo que gran parte de la frustración y el odio relacionados con el estilo tenían que ver con sus efectos directamente dañinos. Los edificios brutalistas reemplazaron los bloques urbanos a los que acudía la gente. idealizaron a mediados y finales de la década de 1960, y como parte de los proyectos de limpieza de bloques, contribuyeron a la desigualdad social y racial en el corazón de la renovación urbana Más que esto, el brutalismo fue el lenguaje arquitectónico del estado de bienestar de mediados de siglo, con sus promesas de bien social y realidades muchas veces mucho más dañinas o al menos altamente contradictorias”.

Entonces, cuando la gente pasa frente a un edificio gubernamental brutalista en descomposición como el ayuntamiento de Boston o la sede del FBI en Washington, DC, naturalmente asocian este estilo sorprendentemente geométrico y su concreto en descomposición gradual con cualquiera que sean sus principales frustraciones como ciudadanos estadounidenses, ya sea la creencia de que el gobierno federal grava demasiado a sus ciudadanos y les ofrece servicios ineficientes o deficientes, o que no grava a los ricos tanto como debería y, como resultado, los bienes públicos sufren negligencia. Goldstein enfatiza cómo hay un elemento de nostalgia en juego.

"Ciertamente, los observadores aún señalan los muchos daños de la reurbanización, pero en una era en la que los grandes proyectos a menudo no se pueden realizar sin los intereses privados al volante, y después de décadas de ataques a la idea de un sector público intervencionista, hay una cierta nostalgia por la era que representa el brutalismo", dice. "Entonces, un resultado [de eso] es una nueva apreciación del tipo de gran pensamiento, ambición pública e idealismo de esa época, con verrugas y todo, y el brutalismo está envuelto en eso".

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Esa combinación de desprecio estético y nostalgia por una inversión en el bien público es parte de lo que inspiró al escritor de diseño Owen Hopkins a dedicar un libro completo al movimiento (The Brutalists saldrá de Phaidon en 2023). "El mundo que creó el brutalismo y el que vivimos ahora es muy diferente", le dice Hopkins a AD. "Sin embargo, a pesar de esto, y de todas las fallas del brutalismo, en su mejor momento demostró, con una rara energía y poder visceral, el potencial de la arquitectura para rehacer el mundo para mejor. Mientras lidiamos con la miríada de desafíos que enfrentamos colectivamente hoy, esos Se necesitan más que nunca personas que crean que el mundo puede cambiar y que trabajen incansablemente para lograrlo”.

Este dormitorio de invitados dentro de una casa brutalista en Milán exhibe desnudos de la colección de fotografías del cliente junto con una mesa auxiliar escultórica de George Mohasseb. La pared y el gabinete están revestidos de cuero nobuk, y el baño, más allá, está revestido de cuarcita verde esmeralda.

Una explicación práctica para el resurgimiento del brutalismo es el simple paso del tiempo, dice Goldstein. "Ha pasado suficiente tiempo, el abismo de la historia, como la gente a veces lo llama, que las personas (y especialmente las generaciones más jóvenes) pueden ver el brutalismo de nuevo", le dice a AD. Esto es algo que ha sucedido con casi todos los estilos arquitectónicos que lo precedieron: las casas victorianas se consideraron demasiado ornamentadas, solo para ser reevaluadas años después y conservadas. El modernismo de mediados de siglo, por ejemplo, fue descuidado durante décadas antes de disfrutar de un renacimiento que ahora parece estar enfriándose. Un elemento clave también es el mantenimiento: a medida que pasa el tiempo y evolucionan los gustos, los ejemplos se seleccionan a medida que las comunidades deben decidir qué preservar y qué derribar.

"Con el paso del tiempo, muchos de los mejores o más monumentales edificios brutalistas han permanecido en pie, mientras que los ejemplos más banales han sido reemplazados, por lo que también estamos viendo una mejor selección de brutalismo", explica Goldstein. "Y como parte del renovado interés, algunos de los edificios más atractivos pero históricamente controvertidos, como el Edificio de Arte y Arquitectura de Yale de Rudolph, se han sometido a restauraciones completas, por lo que la gente los ve en su mejor momento".

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La espaciosa área de juegos de la casa de Evan Yurman en Catskills cuenta con una mesa de fabricación local con taburetes comprados en una feria escolar Waldorf cercana, un sillón Eames y una pintura de Augustus Thompson.

Pero lo que no hemos visto hasta hace poco, con la notable excepción de Concrete Stereo de Ron Arad de 1983, es la clara destilación del estilo brutalista en artículos para el hogar más pequeños. Lori Legaspi Moores, vicepresidenta de comercialización de SSENSE, establece un vínculo directo entre el estilo y el lugar, y señala que el brutalismo ahora está "en el centro" de la estética de SSENSE, en parte debido al origen de la empresa. Como explica en un correo electrónico, "SSENSE Montréal [es] nuestra tienda insignia, diseñada por los arquitectos de David Chipperfield, donde la fachada histórica de 1866 alberga una estructura de hormigón in situ: un edificio dentro de un edificio. La materialidad de hormigón de SSENSE Montréal resuena con los valores de la compañía y el legado del material afirmado en la era de la Expo '67 con hitos brutalistas como Habitat '67 y el sistema de metro de Montreal". Legaspi Moores señala que a medida que ha crecido el departamento de "todo lo demás" de la empresa, el brutalismo tiene sus huellas dactilares en diseños como el AnZa Espresso Maker, que casi parece un edificio cívico de finales de la década de 1960 que sirve un delicioso café.

A pesar de que el maximalismo (piense en la decoración campestre inglesa, solo que más) ciertamente sigue siendo fuerte, tanto el minimalismo como el brutalismo ofrecen a las personas una especie de flexibilidad natural porque el lienzo de un interior se puede recontextualizar y mezclar con facilidad. Y, tal vez fascinados por su historia, la gente parece estar investigando también. Legaspi Moores agrega: "Tras la introducción de la categoría de libros en SSENSE el otoño pasado, el primer libro que se agotó fue Atlas of Brutalist Architecture de Phaidon". Kate Wagner, que estaba en la escuela secundaria en la década de 2010 y devoraba la arquitectura a través de Tumblr y libros como This Brutal World de Peter Chadwick (que presenta fotografías dramáticas de alto contraste de edificios brutalistas) cree que el interés en el movimiento aumenta y disminuye a medida que cada nueva generación se encuentra en la naturaleza.

"Con todo, [el brutalismo] sigue siendo un interés y una preocupación fascinantemente cíclico, asumido por cada generación de jóvenes y creativos", concluye. "Tal vez porque todavía hay algo que aprender de él, pero en realidad porque se siente tan extraño y separado del mundo en el que vivimos ahora".