Corea pone en servicio un buque búnker de GNL con sistema de contención nacional

Publicado el 12 de mayo de 2023 a las 18:43 por The Maritime Executive

Corea del Sur bautizó esta semana su nuevo buque búnker de gas natural licuado diseñado y construido en el país. El barco marca un hito al incorporar el sistema de contención de GNL de segunda generación recientemente desarrollado en el país. El objetivo era desarrollar una tecnología nacional que fuera competitiva en el mercado internacional y proporcionara una ventaja comercial para los constructores navales coreanos.

Bautizado como Blue Whale, el buque tiene capacidad para proporcionar 7.500 metros cúbicos de combustible GNL directamente a los buques, lo que representa un avance ya que reemplaza hasta 250 camiones necesarios para entregar la misma cantidad de GNL. El buque fue construido en un proyecto liderado por Korea LNG Bunkering, que es una subsidiaria de KOGAS, que a su vez fue seleccionada por el Ministerio de Comercio, Industria y Energía en 2020. El gobierno otorgó un subsidio de $11,7 millones para apoyar el desarrollo y la construcción. del buque búnker con el nuevo diseño y tecnología de tanques

La finalización del barco marca un esfuerzo de 20 años por parte de Corea para desarrollar un sistema doméstico de contención de GNL. Los funcionarios señalaron que, si bien sus astilleros continúan siendo líderes en la construcción de transportadores de GNL, ellos y sus competidores continúan otorgando licencias de tecnología de contención a un costo de hasta $ 7,5 millones por buque. El objetivo del proyecto era terminar con la dependencia coreana de las tecnologías del gigante francés GTT, la empresa líder mundial en el diseño y construcción de tanques y sistemas de contención de GNL.

"Podremos asegurar tecnología de carga local avanzada y de alto valor, ya que Blue Whale verificará el sistema KC-2 para su comercialización", dijo el Ministerio de Comercio, Industria y Energía de Corea.

El nuevo sistema es el segundo intento de los surcoreanos en un proyecto que comenzó en 2004 cuando Korea Gas Corporation, en asociación con Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering, Hyundai Heavy Industries y Samsung Heavy Industries, comenzaron a desarrollar conjuntamente tanques de GNL con el apoyo de la gobierno.

El primer producto, la tecnología del tanque de GNL KC-1, tardó 10 años en desarrollarse y se adaptó para su uso en cuatro barcos nacionales, pero los defectos estructurales provocaron fugas de gas y se detuvo la instalación del tanque en los buques. Sobre la base de las lecciones aprendidas con la tecnología de membrana KC-1, el gobierno coreano lanzó un segundo proyecto en 2017 para actualizar el sistema para crear el diseño avanzado del tanque KC-2.

El Blue Whale será operado por Hyundai LNG Shipping después de ganar un concurso de licitación en enero por el derecho a operar el buque. Se empleará para el abastecimiento de combustible y se someterá a una serie rigurosa de pruebas y demostraciones. Corea espera comercializar la tecnología KC-2 para proporcionar una nueva ventaja competitiva en el sector.

Los astilleros coreanos continúan siendo líderes en la construcción naval para buques gaseros, aunque China ha comenzado a competir por nuevos pedidos. El Blue Whale fue construido por Hyundai Heavy Industries en el astillero de Ulsan a un costo de $ 41,7 millones. Hyundai Heavy Industries destaca que ha construido un total de 100 buques LNG hasta la fecha y que actualmente tiene pedidos para 58 de los 155 buques LNG que se construirán en todo el mundo.